Målsättningen med att arrangera en Arkivens dag är att väcka intresse för arkivens verksamhet och genom öppet hus arrangemang locka nya besökargrupper. Förhoppningen har varit att de flesta av landets arkiv skall hålla öppet och, genom att presentera samlingarna, visa arkivens roll som kulturinstitutioner för vårt lands historia och det fria ordet. Medel till projektet Arkivens dag söktes första gången i oktober 1997 och 400 000 kr beviljades av "Kultur i hela landet". För samordning och genomförande av projektet bildades en ledningsgrupp, som bestått av representanter för arkivens olika sektorer. För förankring och genomförande av idén ute i landet byggdes ett nätverk av regionala kontaktpersoner upp. Arkivens dag arrangerades första gången den 7 november1998. Ledningsgruppen svarade för produktion av informationsmaterial i form av logotyp, vykort och affischer. En särskild tidning togs också fram, vars utgivning stöddes av Stiftelsen framtidens kultur. Vidare producerades en hemsida med information om arrangemang vid de arkiv som deltog under Arkivens dag. Ledningsgruppen deltog i Bok- och biblioteksmässan i Göteborg och arrangerade där ett seminarium samt presenterade en utställning om arkiv i SJ:s kulturvagn. Arkivens dag blev en publiksuccé. 355 arkiv öppnade sina portar och ytterligare 100 institutioner och föreningar deltog i arrangemangen. Under Arkivens dag sjöd det av aktiviteter i form av utställningar, föredrag, visningar, barnverksamhet osv. 35 000 besökare kom, de flesta hade aldrig tidigare besökt ett arkiv, många var också unga. På så sätt nåddes ett av målen; att locka nya besökargrupper.

Det positiva resultatet från 1998 års arrangemang ledde till önskemål om att projektet Arkivens dag skulle fortsätta. Arkivens dag ökade insikten om vikten av att arbeta mer utåtriktat och behovet av en aktiv förmedling av arkivmaterial för att fånga allmänhetens intresse. Den ledningsgrupp som arbetat med Arkivens dag 1998 fortsatte sitt arbete och breddade sin inriktning. Från 1999 ingår Arkivens dag som en del i projektet "Sveriges arkiv i samverkan för synlighet", ett projekt som under 1999-2000 och 2000-2001 erhållit stöd av Stiftelsen framtidens kultur.

Den 13 november 1999 arrangerades Arkivens dag igen under temat "Människor och sekelskiften" med samma goda resultat som under 1998. Arkivens dag har väckt ett positivt gensvar bland arrangörer, som inspirerats av besökarnas intresse för arkivens handlingar och bland besökare som lika förvånat upptäckt arkivens rika och spännande innehåll. Redan efter två år kan konstateras att Arkivens dag blivit en god tradition som förhoppningsvis kommit för att stanna.

Arkivens Dag 1999